Après les horreurs de la Première Guerre mondiale (1914-1918), toutes les nations participantes se sont attachées à commémorer les victimes avec dignité. Comme il s'agissait majoritairement de soldats, des monuments commémoratifs aux morts ont été érigés, sous diverses formes.
À Schiltach, le rocher de Schrofenfelsen a été choisi comme site du mémorial, et une croix de 8 mètres de haut, bien visible, a été érigée : symbole à la fois de deuil et d'espérance chrétienne.
Elle a été conçue par l'artiste local Eduard Trautwein (1893-1978), lui-même ancien soldat.
Le mémorial a été inauguré en 1925. Une plaque métallique sur son socle commémorait «111 fils de la ville de Schiltach. 39 fils de la commune de Lehengericht». Le symbole militaire de la Croix de Fer et une inscription le dédiaient aux «Héros de 1914-1918». Lors du « Jour de deuil national », instauré en 1925, des cérémonies collectives se déroulèrent à la « Croix des Héros », comme on l'appela bientôt. Pour donner un sens aux morts de la guerre, les morts étaient appelés « héros » et honorés pour leur mort violente « pour la patrie ».
Depuis 1934, la « Journée du souvenir des héros » était officiellement célébrée. Les formations nationales-socialistes y participaient et des orateurs célébraient cette « mort sacrificielle » comme un « exemple brillant » pour les générations futures.
De 1939 à 1945, les hommes furent de nouveau envoyés au combat. Après la Seconde Guerre mondiale, une autre plaque dut être installée, ce qui impliqua l'omission de la dédicace aux « Héros »: «Ville de Schiltach: 101 morts, 58 disparus. Commune de Lehengericht: 49 morts, 29 disparus.» En 1952, le « Jour de deuil national » a repris sous la forme d'une cérémonie commémorative avec discours du maire, accompagnement musical et dépôt de gerbes. Depuis 1987, il est dédié à « toutes les victimes de la violence et de la guerre », ainsi qu'aux « enfants, femmes et hommes de toutes les nations ».
La «Pierre Polonaise»
Sur l'obélisque de granit, des inscriptions en polonais, en français et en allemand commémorent un destin particulier: la pendaison du sergent polonais Bernard Podziński (Perzynski) le 14 janvier 1942 à un arbre du Zellersgrund.
Ce jeune homme de 27 ans fut fait prisonnier de guerre lors de l'invasion allemande de la Pologne en 1939 et envoyé à Schiltach comme travailleur forcé. Il tomba amoureux d'Amalie Fischer, originaire d'Offenbourg, persécutée par le national-socialisme en raison de son idéologie raciale.
Dénoncés par les nationaux-socialistes de Schiltach, ils furent arrêtés et punis par le «Reichsführer SS» Himmler par la force: Bernard fut condamné à mort et exécuté par la police secrète; Amalie fut emprisonnée au camp de concentration de Ravensbrück, où elle mourut.
En 1946, les camarades de Bernard, membres du « Comité polonais », organisèrent l'érection d'une pierre tombale en mémoire de son assassinat, en tant que « victime de la terreur nazie ». Cependant, la « Pierre polonaise » ne fut pas placée sur le lieu de sa mort, mais – pour plus de visibilité – sur la route fédérale. Lors de l'élargissement de la route, elle fut déplacée à Gründlebühl en 1990.
Le Mémorial
La transformation du Jour du Souvenir, autrefois un hommage aux soldats, en un hommage à « toutes les victimes de la guerre, de la tyrannie et du terrorisme », incita la Société historique de Schiltach à se consacrer à la culture locale du souvenir.
Le culte des héros et la glorification de la guerre nous révulsent aujourd'hui. Il ne reste que le deuil de toutes les vies perdues et détruites. Les soldats morts n'ont pas de sépulture à Schiltach. Ils ont laissé derrière eux parents, frères et sœurs, épouses et enfants. La croix de 1925 offrait un lieu digne pour leur deuil. Des citations de nécrologies, distribuées sous forme de tracts en 2025, témoignent des souffrances infligées aux familles par la guerre.
Comme le Jour du Souvenir rend également hommage aujourd'hui aux personnes persécutées parce qu'elles étaient considérées comme « d'une autre race », le sort de Bernard, alors méconnu, a été évoqué. Les comités de la ville de Schiltach ont approuvé la proposition d'intégrer le « Polenstein », placé séparément, au mémorial.
Ensemble, les deux monuments commémorent désormais toutes les victimes de la guerre et de la violence. Ils commémorent ainsi également les systèmes politiques qui ont sacrifié sans hésiter des êtres humains à leurs propres fins, si bien que 400 hommes de Schiltach et de Lehengericht ont perdu la vie au cours de deux guerres. Ce site est donc aussi un lieu de mémoire et d'apprentissage, d'où peuvent émaner des signaux de paix et de compréhension, aussi bien lors du Jour du Souvenir que lors de moments commémoratifs individuels.
Société historique de Schiltach-Schenkenzell e.V. / Dr. Hans Harter (2025)